Lahir sekitar tahun 1800, masa kanak-kanak Maria Gertrudis Barceló masih diperdebatkan di antara para sarjana sejarah, tetapi pernikahan berikutnya dengan Don Manuel Antonio Sisneros pada tanggal 23 Juni 1823, tercatat dalam register di Tomé, sebuah desa kecil sekitar 30 mil selatan Albuquerque. Meski menikah dengan Sisneros, seorang anggota keluarga terkemuka, dia mempertahankan nama gadisnya. Dia lebih suka atribusi Doña Barceló. Saat dia mendapatkan popularitas sebagai penjudi, penduduk setempat mulai memanggilnya “La Tules”, nama panggilan yang diterjemahkan menjadi “buluh”, mengacu pada tubuh kurusnya yang kecil probet88.
Setelah pindah ke Santa Fe, dia kehilangan dua putra saat masih bayi dan mengadopsi seorang putri pada tahun 1826. Selama waktu ini, La Tules memutuskan untuk mengubah hadiahnya untuk membagikan kartu dan membaca pria menjadi karier sebagai pelacur, dealer Monte, nyonya, dan seorang pedagang bagal ahli. Dia tahu persis bagaimana memanfaatkan kebiasaan judi yang tak pernah puas dari para pedagang yang melakukan perjalanan dari Missouri di Jalur Santa Fe yang baru dibuka. Bekerja di aula perjudian umum, dia menggunakan pesona dan kecantikannya untuk memisahkan para pedagang dari uang mereka. Sebanyak 100 meja Monte beroperasi di Santa Fe selama ini, dengan taruhan setinggi $50.000. Pada tahun 1838, pejabat kota menyadari ada lebih banyak uang yang diperoleh dengan memberikan izin perjudian daripada mengumpulkan denda, dan memberikan sanksi atas aktivitas yang sebelumnya ilegal.
Dalam beberapa tahun, dia memiliki cukup modal untuk membeli “Sala”, atau rumah judi dan salon, di mana dia menjamu tamunya dengan tarian, minuman, makan malam mewah, dan perjudian. Seiring waktu, dia mengumpulkan kekayaan sebagai dealer Monte paling terkenal di Santa Fe dan orang kepercayaan beberapa pemimpin politik, militer, dan agama paling kuat di New Mexico. Kebun binatang ini termasuk Manuel Armijo, Gubernur New Mexico, dengan siapa dia melakukan perselingkuhan yang akhirnya menyebabkan kejatuhannya.
Sala La Tules terletak di San Francisco Street di sudut tenggara Palace Avenue dan Burro Alley yang melebarkan lebar seluruh blok. Itu adalah bangunan bata panjang dan rendah yang akhirnya memakai furnitur berukir halus dari Spanyol yang diletakkan di atas karpet Turki yang indah. Bar utama melingkari ruangan raksasa. Dua batang kayu mahoni tambahan dihubungkan membentuk segi empat. Cermin besar berkilauan menghiasi dinding di belakang jeruji, tetapi dihilangkan dari kasino judi itu sendiri. Chandelier kristal yang rumit dengan lingkaran lilin memberikan cahaya yang cukup. Sebagai sentuhan akhir, ruang kartu pribadi terbentang di sepanjang Burro Alley saat ini dari San Francisco Street hingga Palace Avenue di sepanjang Plaza. Kamar kartu pribadi hanya untuk penjudi profesional, pengunjung penting, dan orang kaya. La Tules mengatur operasi dengan pasukan kecil bartender, pelayan, dealer, dan “tuan rumah” wanita.
Ada banyak perdebatan tentang kecantikannya. Beberapa akun menggambarkannya sebagai kecantikan yang menakjubkan dengan kulit zaitun, rambut hitam bercahaya yang mengalir ke leher ramping, dan mata hitam pengap yang bersinar dalam gemerlap lampu gantung. Mereka menggambarkannya sebagai menawan, cantik, modis, lihai, jenaka, dan cemerlang. Seorang penulis menggambarkannya sebagai: “… seperti sylph dalam gerakan dengan sosok ramping, wajah berfitur halus, halus dan gelap dari bahasa Spanyol yang sopan, alis tipis, melengkung, rambut hitam tergerai, bibir tipis, wanita cantik, dengan mantap, kepala bangga dan sikap kucing liar.” Di sisi lain, orang lain menggambarkannya dengan istilah yang tidak terlalu bersinar dengan menggambarkan pakaiannya sebagai “seperti Hawa dan minim, kamisol berpotongan rendah dan rok pendek”, gaya negligé. Yang lain menulis, “Ketika saya melihatnya, dia kaya, tetapi berpakaian tanpa selera, jari-jarinya benar-benar ditutupi dengan cincin, sementara lehernya dihiasi dengan tiga rantai emas yang berat, yang terpanjang terpasang salib besar yang sama. logam mulia.”
Jika Anda melihat gambar La Tules yang muncul di Harper’s New Monthly Magazine bulan April 1854, Anda mungkin memihak para pencelanya. Dia tampil sebagai wanita masam, perokok yang pasti tidak bisa menjamin deskripsi kecantikan yang memikat. Jika dipikir-pikir, Anda dapat mendalilkan bahwa gambar yang digambarkan di majalah itu adalah La Tules di tahun-tahun terakhirnya di mana keausan selama berjam-jam berurusan dengan monte telah merusak penampilannya. Kemungkinan besar, dia awalnya adalah seorang wanita muda yang sangat mencolok yang mampu menjadi penggoda yang hebat.
Jelas tidak ada perdebatan bahwa La Tules tidak tertandingi dalam menangani Monte di sala-nya. Matt Field bertemu dengannya pada tahun 1839 dan kagum pada kejeniusannya dalam menangani kartu. Dia menulis: “Seorang wanita sedang bertransaksi dan jika Anda melihat wajahnya untuk mengetahui gejala apa pun yang digunakan untuk mengetahui bagaimana permainan itu berdiri, Anda akan berpaling dengan tidak puas; karena keseriusan yang tenang hanya dapat dilihat dan kartu-kartu itu jatuh dari jari-jarinya dengan mantap. meskipun dia hanya memegang jarum rajut.”